研究表明生態(tài)學發(fā)展遭遇瓶頸

生態(tài)學家正在檢測越來越多的假設(shè)，但他們的研究卻不足以解釋世界的很多謎題。這是一項新研究得出的令人震驚的結(jié)論。該研究分析了80多年來的論文和報告?？茖W家尚不清楚是什么因素推動了這一趨勢，但擔心這可能會削弱生態(tài)學研究的信。

該圖描述了一個珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)中的生態(tài)聯(lián)系。圖片來源：美國國家海洋大氣管理局

19世紀開始，生態(tài)學逐漸成為一個正式的研究領(lǐng)域，主要關(guān)注生物體之間的相互作用及其生存環(huán)境。生態(tài)學家了解了自然界的運轉(zhuǎn)方式，包括記錄自然界中的競爭與合作，弄清生態(tài)系統(tǒng)可以為人類提供哪些有價值的服務(wù)（例如凈化水質(zhì)、緩解風暴和洪水）。但隨著生態(tài)學的逐步成熟，其變得缺乏描述性，且向更定量的方向發(fā)展。

加拿大蒙特利爾市麥吉爾大學的研究生提出了新研究的設(shè)想。當時學生們向期刊提交了研究論文，審稿人要求他們提供更多的假定值（P）——用于判斷原始假設(shè)是否正確的重要證據(jù)，表示該實驗結(jié)果的獲得不是出于偶然。英國埃塞克斯大學的Etienne Low-Decarie說：“我們的導(dǎo)師說，實驗結(jié)果會出現(xiàn)不一致的情況。”

為了驗證這一趨勢是否存在，Low-Decarie和他的兩名研究生同學首先下載了來自3個期刊（《生態(tài)學雜志》《動物生態(tài)學雜志》《生物學》）的18076篇文章（最早的一篇發(fā)表于1913年）。之后，他們設(shè)置了一個計算機程序，在論文中搜索兩個關(guān)鍵的統(tǒng)計數(shù)據(jù)：P值和R值（指一個給定的因素可以預(yù)測或解釋一個數(shù)據(jù)集中的多少變量）。例如，一個湖中磷的總量可以預(yù)測有多少藻類在這里生長。他們發(fā)現(xiàn)，平均而言，每篇文章的P值在穩(wěn)步上升。這意味著和以前相比，科學家開展了更多的實驗或探索了更多的變量。換句話說，生態(tài)學研究正變得越來越復(fù)雜。試圖預(yù)測赤潮的科學家利用的方程式不僅需要考慮磷水平，還需要考慮氣溫、水透明度和很多其他因素。

更讓研究人員感到驚訝和沮喪的是，R值—— 一個更具信息量的統(tǒng)計指標正在不斷下降。1980年，論文中的平均R值為0.7。而2010年，這一數(shù)據(jù)降至不足0.5。研究人員將該發(fā)現(xiàn)發(fā)表于《生態(tài)與環(huán)境前沿》8月刊上。并未參與新研究的美國緬因大學生態(tài)學家Brian McGill說：“這讓我非常意外，平均R值應(yīng)該增加，因為更多的變量被納入生態(tài)模型中，這使得研究結(jié)果更準確?！保ǘ稳冢?/strong>