地球最早或是被水覆蓋的“潮濕”行星

美國伍茲霍爾海洋研究所的研究員近日發(fā)現(xiàn)，地球以及內(nèi)太陽系首次出現(xiàn)水的時間比人們之前想象得要早，地球早先極有可能是一顆被水完全覆蓋的“潮濕”行星。這一研究刊載于10月31日的《科學》雜志上。

“我們的海洋一直都在，并不是之前所認為的后天形成?！毖芯繄蟾娴谝蛔髡邅啴斦f。據(jù)物理學家組織網(wǎng)10月31日（北京時間）報道，研究人員研究了地球上的碳粒隕石。這種目前已知最原始的隕石，在大約46億年前形成于塵埃漩渦、砂礫、冰和氣體中，形成時間遠早于地球?！斑@些原始隕石里含有大量水，長久以來被看做是地球水的來源?！毖芯繂T尼爾森說。

為了找到地球上水的起源，他們測定了兩種穩(wěn)定的同位素的比率：一種是氫，另一種是氘。太陽系不同位置的這兩種同位素，比率是不一樣的。

研究人員利用NASA提供的小行星4-Vesta樣本進行研究。4-Vesta在太陽系中與地球形成于相同位置，自身有一層玄武巖表面。來自4-Vesta的隕石又被稱為鈣長輝長無球粒隕石。這些隕石形成于太陽系之后大約1400萬年，從而可以用來尋找內(nèi)太陽系水的起源，而此時，地球還處于成型的關(guān)鍵階段。研究人員利用伍茲霍爾海洋研究所的東北部國家離子探針裝置，分析了五個不同的樣本。這是人類首次在鈣長輝長無球粒隕石中檢測到氫的同位素。

檢測結(jié)果表明，4-Vesta有與碳粒隕石以及地球相同的氫同位素構(gòu)成。這一發(fā)現(xiàn)與氮同位素數(shù)據(jù)一起，表明水最有可能來自碳粒隕石。

“這一研究表明，地球上水與巖石極有可能同時形成。地球成型的時候，是一個潮濕的行星，表層全是水?！痹搱蟾媪硪晃蛔髡唏R沙爾說。之前的研究認為，地球最早是干燥的，水是后來從彗星或“潮濕”小行星中得來，這些小行星基本由冰和氣體組成?！霸腥苏J為，在地球形成過程中的水分子肯定早已蒸發(fā)或蒸發(fā)進太空，而現(xiàn)在地球表面的水，一定是在數(shù)億年之后才形成。”馬沙爾說。

盡管這一發(fā)現(xiàn)并未否定后來地球含水量的增加，但其同時也表明，在地球形成的早期階段，水的組成與含量均已適宜。

“這一結(jié)果同時暗示，我們地球上生命可能起源于很早的時期。”尼爾森補充道，“此外，由于水在內(nèi)太陽系早已形成，其他系內(nèi)行星也有可能早期是潮濕的，并且在成為今天這樣惡劣的環(huán)境之前，還可能孕育過生命?！?/p>