鄭和
遠航于地理大發(fā)現(xiàn)前夕


文章出自:中國國家地理 2005年第04期 作者: 周寧 

標簽: 文化地理   歷史地理   

探索鄭和遠航的意義,與其說是因為它在那個時代突然開始,不如說它在那個時代無端結(jié)束。1405年,鄭和使團從明帝國的京城出發(fā),其航行的距離幾乎跨越地球的三分之一,另一段則留給了半個多世紀后的葡萄牙人。1498年,達伽瑪?shù)呐炾犕?吭诳ɡㄌ馗?,即當年鄭和一再訪問的古里。15世紀既是一個起點,也是一個終點:歐亞大陸兩端,一個龐大的陸上帝國正在收縮,一個邊遠的小王國正在擴張。古里——卡利卡特,世紀初與世紀末,見證了世界歷史上東西消長、大國興衰的關(guān)鍵一幕。紀念鄭和航海600年,既是追憶一段歷史,又是反思一種現(xiàn)實。因為鄭和七下西洋,早已不是一段歷史,而是一種文化象征,一個有多重含義的現(xiàn)代神話。一切都從1405年開始,鄭和七下西洋,那是一個大時代輝煌的結(jié)束。
鄭和遠航的“特混艦隊”
鄭和舟師的船舶形式多種多樣。按功能分,有大宗寶船、分宗寶船、馬船、糧船、座船、戰(zhàn)船、水船等;按船型特征分,有福船、沙船、廣船等;按載重量分,有2000料、1500料、400料、100料等;按推進方式分,有9桅12帆到3桅3帆或大八櫓、二八櫓、六櫓等。數(shù)百年前,世界南方海域從來沒有見過如此壯麗的景象:上百艘大船依次排開,上千面帆迎風招展,蔚藍色的海面猶如春天開滿鮮花的草原。

如果說洪武帝重建了宋帝國的疆土,那么永樂帝則復原了元帝國的氣勢

1405年,整整600年前,世界上沒有哪個國家、哪種力量,可與大明帝國爭雄。永樂皇帝統(tǒng)治下的明帝國,無論在政治野心、經(jīng)濟實力還是軍事技術(shù)、造船工藝上,都占有絕對的世界優(yōu)勢。明朝開國已近半個世紀,國力恢復,農(nóng)業(yè)經(jīng)濟繁榮,專制政權(quán)強大,擴張的時代又開始了。向北,永樂皇帝5次御駕親征蒙古部落,將中國北疆擴展到克魯倫河與黑龍江;向南,帝國的20萬軍隊征服了越南的阮氏王朝。如果說洪武皇帝重建了宋帝國的疆土,那么永樂皇帝則復原了元帝國的氣勢,頗有漢武唐宗氣象。

永樂帝
朱棣為武將出身?!熬鸽y之變”后,他登基作了永樂皇帝,并開始了擴張的時代。永樂元年,侯顯出訪西番(西藏、尼泊爾、印度),繼而海童出使漠北(蒙古草原),1413年陳誠出使西域(中亞)。永樂帝還曾五次御駕親征蒙古部落,又派大軍征服越南的阮氏王朝,再現(xiàn)了漢武唐宗氣象。明帝國的擴張政策在永樂時代達到頂峰后,隨即轉(zhuǎn)向收斂的本土主義:在南結(jié)束遠航,在北重修長城。不過幾十年,鄭和下西洋便成為傳奇般不可思議的“明初盛事”。

就在這一年,世界歷史上最不可思議、中國歷史上最難以忘懷的海上遠征——鄭和下西洋開始了。

責任編輯 / 李雪梅  圖片編輯 / 馬宏杰 

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