雖然同為砂巖沉積地貌,但張家界地貌的石柱林與嶂石巖和丹霞地貌的紅障壁相比,差異非常明顯。這是因為張家界地貌沉積層上有兩到三組發(fā)育完全的交錯垂直節(jié)理——就是巖石表面縱橫密布的裂隙,它們把巖層表面分割成了很多“格子”,而格子間的裂隙會成為地表水(雨水或雪水)的理想儲存場所。這些儲存在裂隙中的地表水在溫度降低時會凝結(jié)成冰,從而引發(fā)體積膨脹,擠壓周圍的巖石,使它們破碎。這樣的過程春去冬來,周而復(fù)始,裂隙就會越來越寬、越來越深,在河流和風(fēng)的搬運作用下,破碎的巖石碎屑被帶去遠(yuǎn)方,而裂隙所分割出的“格子”之間的距離越來越遠(yuǎn),逐漸變成了一座座聳立的孤島,這就是我們今天所看到的武陵源石柱林景觀。此外,由于張家界地貌的石英砂巖沉積層中所含的三氧化二鐵成分較嶂石巖和丹霞地貌遠(yuǎn)低,因此張家界地貌的石柱林大部分呈灰色而非紅色,這也是張家界地貌的一大特點。攝影/孫建華